「男主外，女主內」的傳統家庭責任分工模式，女人為了家庭、孩子與丈夫，選擇放棄可能成為教授的職涯，而以教養學業優異成績的孩子為人生重心，但其內心充滿委屈、怨懟、焦慮、壓力等，吞噬孩子與自己的身心靈，像是說出「如果沒有生你們，我就自由了」的話；同樣的，媽媽也不讓孩子有自己的生涯選擇，即使是茉莉小時候玩收銀機，媽媽充滿貶抑、否定與批評她想當收銀員是沒出息的，並直接指導她將來要做什麼職業才是對的，在成長過程中，一次次讓茉莉被制約「不可以有自己的想法」、「不可以違逆媽媽的意思」，因而壓抑自己，媽媽常用羞辱、謾罵、體罰的管教方式，所有的話題都圍繞著成績，彷彿人生只有上課、唸書、成績的迴圈，沒有考到好成績就不配為人，媽媽高壓控管造成家裡緊張的氣氛，連吃飯也無法放鬆，茉莉渴望與家人好好吃頓飯，竟也只能在文章裡實現。
這些負向循環，不是單一個人或家庭所造成，社會環境的升學主義與窄化成功定義、職業貴賤等價值觀、爸爸隱形化的存在與默許媽媽管教孩子的方式、媽媽內心可能的想像或信念「把孩子教好的唯一方式就是學業成績表現優異」；「孩子擁有高學歷才是高成就」；「孩子高成就才會被別人瞧得起，我這個媽媽才會被瞧得起」等等，不斷的督促孩子的課業成績，除了好成績，一切免談，慾望永無止境，好還要更好，高分還要更高分、茉莉背後可能的想像或信念「聽媽媽的話就是好孩子」；「考好，媽媽就會看見我」；「考上好學校之後就可以做自己想做的事」等等、可莉選擇「不需要把你的期望放在我身上」，媽媽把無法掌控可莉的焦慮轉嫁給茉莉。
媽媽在自己的視框下，解讀孩子的需要，如同認為觀看監視器就能了解孩子的一切；孩子在自己的視框下，閱讀母親的期待並盡力討好，以為終會被肯定、被愛，直到看清母親的期待沒有終止點，絕望的選擇停止不屬於自己人生的呼吸，在關係裡，兩人用犧牲自己與成就別人的方式去愛對方，無法成為自己的媽媽與無法成為自己的孩子，愛得太累，也太沉重。
在每一種關係裡做自己，很重要，也確實很不容易，其實，媽媽可以勇敢規劃自己的職涯或發展第二專長與興趣；陪伴孩子探索生涯且允許孩子發展天賦，鼓勵並相信孩子有能力為自己選擇與負責，在關係裡，珍惜人與人相處的當下，看見自己與別人的真實樣態，可能理想會幻滅，但真實比完美更好，關係更久。